出為浙東提點(diǎn)刑獄、江西轉(zhuǎn)運(yùn)副使。淳熙二年(公元1175)，召為秘書(shū)少監(jiān)。三年，權(quán)刑部侍郎。累遷權(quán)吏部尚書(shū)。出知泉州、建寧府。光宗即位，徙知明州。慶元元年卒，年七十三。謚文簡(jiǎn)。有《程文簡(jiǎn)集》二十卷，已佚。今存《詩(shī)論》、《演繁露》、《考古編》等。事見(jiàn)《周文忠公集》卷六二《程公神道碑》，《宋史》卷四三三有傳。

　　程大昌 《南宋館閣錄》卷七《官聯(lián)》上:"程大昌，字泰之，新安人，趙逵榜進(jìn)士出身，治《書(shū)》。(淳熙)二年四月除，三年四月為權(quán)刑部侍郎。"《新安志》卷八《敘進(jìn)士題名》:"紹興二十一年趙逵榜:程大昌，休寧。"《新安文獻(xiàn)志》卷首《先賢事略上》:"程文簡(jiǎn)公大昌，字泰之，休寧會(huì)里人。紹興二十一年進(jìn)士。"《直齋書(shū)錄解題》卷一:"《易原》十卷。吏部尚書(shū)新安程大昌泰之撰。"同書(shū)卷八:"《雍錄》十卷。吏部尚書(shū)新安程大昌泰之撰。"同書(shū)卷十八:"《程文簡(jiǎn)集》二十卷。吏部尚書(shū)新安程大昌泰之撰。"《輿地紀(jì)勝》卷二十《江南東路·徽州人物》:"程大昌，《言行錄》云:休寧人，登進(jìn)士第，仕至吏書(shū)。"《宋史》卷四三三《儒林傳》:"程大昌字泰之，徽州休寧人。十歲能屬文，登紹興二十一年進(jìn)士第。"《弘治徽州府志》卷六《選舉》:"紹興元年趙逵榜:程大昌，休寧人。"同書(shū)卷七《人物》:"程大昌字泰之，休寧會(huì)里人。"《康熙休寧縣志》卷六《人物》:"程大昌字泰之，會(huì)里人。"《四庫(kù)全書(shū)總目》卷三《經(jīng)部》:"《易原》八卷。宋程大昌撰。大昌字泰之，休寧人。"《宋詩(shī)紀(jì)事》卷五0《程大昌》條:"大昌字泰之，休寧人。紹興二十一年進(jìn)士。"

　　程大昌，字泰之，徽州休寧人。十歲能屬文，登紹興二十一年進(jìn)士第。主吳縣簿，未上，丁父憂。服除，著十論言當(dāng)世事，獻(xiàn)于朝，宰相湯思退奇之，擢太平州教授。明年，召為太學(xué)正，試館職，為秘書(shū)省正字。

　　孝宗即位，遷著作佐郎。當(dāng)是時(shí)，帝初政，銳意事功，命令四出，貴近或預(yù)密議。會(huì)詔百官言事，大昌奏曰:"漢石顯知元帝信己，先請(qǐng)夜開(kāi)宮門(mén)之詔。他日，故夜還，稱(chēng)詔啟關(guān)，或言矯制，帝笑以前詔示之。自是顯真矯制，人不復(fù)言。國(guó)朝命令必由三省，防此弊也。請(qǐng)自今被御前直降文書(shū)，皆申省審奏乃得行，以合祖宗之規(guī)，以防石顯之奸。"又言:"去歲完顏亮入寇，無(wú)一士死守，而兵將至今策勛未已。惟李寶捷膠西，虞允文戰(zhàn)采石，實(shí)屠亮之階。今寶罷兵，允文守夔，此公論所謂不平也。"帝稱(chēng)善，選為恭王府贊讀。遷國(guó)子司業(yè)兼權(quán)禮部侍郎、直學(xué)士院。帝問(wèn)大昌曰:"朕治道不進(jìn)，奈何?"大昌對(duì)曰:"陛下勤儉過(guò)古帝王，自女真通和，知尊中國(guó)，不可謂無(wú)效。但當(dāng)求賢納諫，修政事，則大有為之業(yè)在其中，不必他求奇策，以幸速成。"又言:"淮上筑城太多，緩急何人可守?設(shè)險(xiǎn)莫如練卒，練卒莫如擇將。"帝稱(chēng)善。

　　除浙東提點(diǎn)刑獄。會(huì)歲豐，酒稅逾額，有挾朝命請(qǐng)?jiān)鲱~者，大昌力拒之，曰:"大昌寧罪去，不可增也。"徙江西轉(zhuǎn)運(yùn)副使，大昌曰:"可以興利去害，行吾志矣。"會(huì)歲歉，出錢(qián)十余萬(wàn)緡，代輸吉、贛、臨江、南安夏稅折帛。清江縣舊有破坑、桐塘二堰，以捍江護(hù)田及民居，地幾二千頃。后堰壞，歲罹水患且四十年，大昌力復(fù)其舊。

　　進(jìn)秘閣修撰，召為秘書(shū)少監(jiān)，帝勞之曰:"卿，朕所簡(jiǎn)記。監(jiān)司若人人如卿，朕何憂?"兼中書(shū)舍人。六和塔寺僧以鎮(zhèn)潮為功，求內(nèi)降給賜所置田產(chǎn)仍免科徭，大昌奏:"僧寺既違法置田，又移科徭于民，奈何許之!況自修塔之后，潮果不嚙岸乎?"寢其命。權(quán)刑部侍郎，升侍講兼國(guó)子祭酒。大昌言:"辟以止辟，未聞縱有罪為仁也。今四方讞獄例擬貸死，臣謂有司當(dāng)守法，人主察其可貸則貸之。如此，則法伸乎下，仁歸乎上矣。"帝以為然。兼給事中。江陵都統(tǒng)制率逢原縱部曲毆百姓，守帥辛棄疾以言狀徙帥江西。大昌因極論"自此屯戍州郡，不可為矣"!逢原由是坐削兩官，降本軍副將。累遷權(quán)吏部尚書(shū)。言:"今日諸軍，西北舊人日少，其子孫伉健者，當(dāng)教之戰(zhàn)陣。不宜輕聽(tīng)離軍。且禁衛(wèi)之士，祖宗非獨(dú)以備宿衛(wèi)而已，南征北伐，是嘗為先鋒。今率三年輒補(bǔ)外，用違其長(zhǎng)，既有征行，無(wú)人在選。奈何始以材武擇之，而終以庸常棄之乎?愿留三衙勿遣。"

　　會(huì)行中外更迭之制，力請(qǐng)郡，遂出知泉州。汀州賊沈師作亂，戍將蕭統(tǒng)領(lǐng)與戰(zhàn)死，閩部大震。漕檄統(tǒng)制裴師武討之。師武以未得帥符不行，大昌手書(shū)趣之曰:"事急矣，有如帥責(zé)君，可持吾書(shū)自解。"當(dāng)是時(shí)，賊謀攻城，而先使諜者衷甲縱火為內(nèi)應(yīng)。會(huì)師武軍至，復(fù)得諜者，賊遂散去。遷知建寧府。光宗嗣位，徙知明州，尋奉祠。紹熙五年，請(qǐng)老，以龍圖閣學(xué)士致仕。慶元元年卒，年七十三，謚文簡(jiǎn)。

　　大昌篤學(xué)，于古今事靡不考究。有《禹貢論》、《易原》、《雍錄》、《易老通言》、《考古編》、《演繁露》、《北邊備對(duì)》行于世。